Ricercatori a tempo indeterminato e RTDb: come procede la coabi(li)tazione

A partire dal 2013, grazie al piano straordinario associati, il numero di RTI da circa 24.000 unità si è costantemente ridotto, ed oggi risulta pressoché dimezzato, sebbene siano tuttora meno di due terzi dei complessivi 15.000 RTI abilitati ad essere diventati PA. Comparando lo stato delle abilitazioni al novembre 2018, si riscontra che ad oggi il numero di RTI in attesa di progressione di carriera in qualità di titolari di ASN per la 2^ fascia è sceso da poco più di 6.000 a circa 5.250. Quasi un quinto della popolazione dei RTI abilitati, pari a oltre mille unità, ha il titolo risalente all’ASN 2012, quindi sempre più prossimo alla scadenza. La pubblicazione del recente DM n. 364 del 2019 potrà fornire nuovo impulso alla progressione di carriera dei RTI, ma il numero di nuovi posti da associato previsti (nella misura di 676) potrà coprire chiaramente solo una piccola parte dell’attuale fabbisogno. Il numero complessivo di RTDb è rimasto contenuto in pochissime centinaia fino al 2015, e dunque fino ad allora non era comparabile con il numero di RTI. Successivamente, per effetto di stanziamenti ministeriali in favore dell’immissione di ricercatori di tipo b, si è oggi arrivati a sfiorare le 4.000 unità; in realtà, tenendo conto anche dei RTDb che nel frattempo hanno completato il proprio triennio di servizio e sono divenuti professori associati, si può concludere che ad oggi siamo ormai prossimi alle 5.000 assunzioni di RTDb e che a questo ritmo, nel giro di meno di tre anni, tale numero potrà superare quello dei RTI (prevalentemente non abilitati) che rimarranno in servizio.

Al termine del primo quadrimestre della tornata di Abilitazione Scientifica Nazionale (ASN) 2018-20, la situazione generale degli abilitati non è significativamente cambiata sia tra i ricercatori a tempo indeterminato (RTI) alla 2^ fascia sia tra i professori associati (PA) alla 1^ fascia.

Comparando lo stato delle abilitazioni al novembre 2018 (riassunto nell’articolo https://www.roars.it/i-ricercatori-a-tempo-indeterminato-dopo-lasn-2016-18-quali-prospettive al termine dell’ASN 2016-18), si riscontra che ad oggi il numero di RTI in attesa di progressione di carriera in qualità di titolari di ASN per la 2^ fascia è sceso da poco più di 6.000 a circa 5.250: tale effetto è dovuto quasi interamente a passaggi in 2^ fascia, mentre si registra un impatto minore dei pensionamenti (all’incirca un centinaio).

Il numero di nuovi RTI abilitati in 2^ fascia – cioè che mai avevano ottenuto il titolo fino a tutta l’ASN 2016-18 inclusa – è molto contenuto (stimato in 86 unità) confrontato con i quasi 7000 RTI tuttora senza alcuna abilitazione. D’altra parte, per quanto riguarda i PA abilitati in 1^ fascia, questi si aggiravano sui 10.800 nel novembre 2018, mentre ora sono scesi a 10.500 circa. Anche in questo caso la causa principale del calo è imputabile ai passaggi alla fascia superiore (circa 570) e, in minor misura, ai pensionamenti (poco meno di 100), a fronte dei quali vi è stata una parziale compensazione dovuta ai circa 350 professori associati che si sono abilitati per la prima volta. Fra questi sono inclusi anche i ricercatori a tempo determinato di tipo b (RTDb) che negli ultimi mesi o anni sono passati in 2^ fascia.

L’impatto dei neo-abilitati in questo primo quadrimestre dell’ASN 2018-20 appare quindi abbastanza ridotto rispetto alla situazione che si poteva registrare al termine della precedente tornata di abilitazioni: siamo ben al di sotto dell’1% dei 12.200 RTI e del 2% dei 21.180 PA in servizio al 31/5/2019. Ancora più esigui sono i numeri di coloro i quali, già in possesso di abilitazione, hanno “rinnovato” il titolo, talvolta anche quando questo non era in immediata scadenza: se ne contano in tutto circa 40 tra i RTI e 110 tra i PA.

In realtà vi sono molteplici possibili spiegazioni per questi numeri così piccoli. Innanzitutto, i primi esiti dell’ASN 2018-20 sono giunti dopo solo pochi mesi dalla conclusione dell’ASN 2016-18, la cui apertura era invece avvenuta ad oltre due anni dalla chiusura della precedente ASN. Inoltre, per effetto delle regole legate alla tempistica per la presentazione delle domande di abilitazione (tenuto conto cioè che per un anno non possono essere ripresentate domande nel medesimo settore in caso di giudizio negativo), è possibile che molti potenziali candidati abbiano valutato di rinviare dal primo al secondo quadrimestre della corrente ASN la presentazione della propria domanda, tenendosi comunque aperta la possibilità di partecipare anche al quinto ed ultimo quadrimestre in caso di esito negativo.

In base a quanto appena evidenziato, appare chiaro che la partecipazione al secondo quadrimestre dell’ASN 2018-20, da poco avviato, potrà essere sensibilmente superiore a quella riscontrata nel primo quadrimestre. Un ulteriore effetto, fino ad oggi mai verificatosi, potrà agire in questa direzione: in mancanza di nuove (e da molti auspicate) proroghe, infatti, l’abilitazione manterrà una durata di sei anni, e dunque già dalla fine del 2019 scadranno le abilitazioni della prima, ormai lontana, tornata (denominata ASN 2012, i cui esiti furono pubblicati a partire dagli ultimi mesi del 2013). È pertanto molto interessante quantificare in che misura ricercatori e professori associati con l’abilitazione in scadenza sono chiamati a rinnovare il titolo necessario all’accesso alla fascia superiore, in considerazione non solo delle soglie e dei criteri di valutazione che negli anni hanno subito variazioni, talvolta anche molto rilevanti, ma soprattutto dell’evoluzione delle proprie carriere negli intervalli di tempo considerati per il lavoro delle rispettive commissioni.

Per analizzare correttamente questo fenomeno, è opportuno suddividere il totale degli abilitati in base all’ultima tornata ASN nella quale il titolo è stato conseguito. Come risulta dal seguente diagramma a torta, per circa la metà dei 5.262 RTI abilitati, il più recente titolo utile all’accesso in 2^ fascia risale al primo oppure al quinto quadrimestre dell’ASN 2016-18.

Come già evidenziato, il primo quadrimestre della scorsa ASN ha riscontrato ampia partecipazione, essendo quello seguente a un lungo periodo senza opportunità di abilitazione; per altri motivi, anche il quinto quadrimestre è stato scelto da molti RTI, in quanto nel momento in cui questo era in corso, esso appariva come ultima finestra possibile per abilitarsi (tra l’altro con commissioni che erano già state viste “all’opera” per quattro volte) e prima di una riattivazione dell’ASN, quella del 2018-20, i cui tempi non sembravano così rapidi come si è poi osservato. Assai minore è stato l’impatto dei tre quadrimestri intermedi, che si possono intendere come possibile preferenza per i candidati che non si fossero sentiti ancora del tutto pronti a partecipare all’ASN 2016-18 già nel primo quadrimestre. Quasi un quinto della popolazione dei RTI abilitati, pari a oltre mille unità, ha il titolo risalente all’ASN 2012, quindi sempre più prossimo alla scadenza.

La situazione tra i professori associati è del tutto analoga, con più articolate dinamiche nella definizione del campione da analizzare. Per uniformità di rappresentazione sin dalle prime tornate ASN, nel seguente diagramma a torta si considera la stragrande maggioranza dell’intera popolazione dei PA abilitati in 1^ fascia (circa il 95%), individuata come l’unione di coloro che al 31/12/2013 erano già PA, oppure da RTI o RTDb sono divenuti PA nel frattempo.

Un’analisi completa dovrebbe da subito includere anche gli attuali RTDb che diverranno a breve PA (tenendo conto di coloro fra questi che risultano abilitati non solo in 2^ ma anche in 1^ fascia), oltre a tutti quei docenti che sono già divenuti PA come primo incarico a tempo indeterminato nell’università, senza cioè essere stati precedentemente ricercatori. Il dato in assoluto ancora più allarmante rispetto a quanto avviene per i RTI, è che ci sono ancora 1700 professori associati la cui abilitazione da ordinario scadrà fra pochi mesi e, in caso di mancato rinnovo, non potrà più essere utilizzata. Supponendo che sia trascurabile la frazione di PA con vecchia abilitazione che andrà in pensione nei prossimi mesi o che è attualmente in fase concorsuale, è prevedibile che nel secondo quadrimestre dell’ASN 2018-20, come anche nei successivi, il numero di domande di abilitazione salirà notevolmente, ma non è detto che a questo necessariamente corrisponda una maggior probabilità di superamento dei criteri abilitanti.

Un quadro dettagliato dello stato attuale degli abilitati è mostrato nella tabella sotto riportata. Per tutti gli atenei italiani è possibile consultare quanti risultano, a fine maggio 2019, i RTI in servizio, quanti fra questi hanno conseguito l’abilitazione alla 2^ fascia entro l’ASN 2016-18 e quanti nel primo quadrimestre dell’ASN 2018-20 hanno rinnovato un’abilitazione già conseguita oppure ne hanno ottenuta una nuova; si riporta inoltre in un’ultima colonna il numero di RTI e PA per i quali l’unica abilitazione fino ad oggi ottenuta è quella dell’ASN 2012, dunque di prossima scadenza. Analoghi numeri sono mostrati anche per i PA abilitati alla 1^ fascia; in tabella sono considerati solo coloro i quali nel 2013 (da PA o da RTI) avevano una posizione a tempo indeterminato.

A riprova di quanto già dimostrato a livello grafico, dalla tabella si evince il fatto che la partecipazione all’ASN 2018-20 è stata molto modesta, uniformemente fra tutte le sedi universitarie, e che dunque al momento il panorama delle abilitazioni è rimasto sostanzialmente invariato rispetto a quando, pochi mesi fa, si era conclusa l’ASN 2016-18.

Se dal punto di vista delle abilitazioni lo scenario sembra piuttosto stazionario, non lo stesso si può dire analizzando la situazione relativamente al reclutamento in 2^ fascia in generale. Per rendersi conto di cosa stia avvenendo nel sistema universitario in merito all’accesso al ruolo di professore associato, occorre mettere a confronto l’andamento del numero di RTI con quello del numero di RTDb, figura istituita dalla legge 240 del 2010, con l’intento di sostituire progressivamente il vecchio ruolo dei RTI come livello di ingresso stabile nel mondo accademico.

Come si può osservare dal successivo grafico, a partire dal 2013, grazie al piano straordinario associati, il numero di RTI da circa 24.000 unità si è costantemente ridotto, ed oggi risulta pressoché dimezzato, sebbene siano tuttora meno di due terzi dei complessivi 15.000 RTI abilitati ad essere diventati PA. La pubblicazione del recente DM n. 364 del 2019 potrà fornire nuovo impulso alla progressione di carriera dei RTI, ma il numero di nuovi posti da associato previsti (nella misura di 676) potrà coprire chiaramente solo una piccola parte dell’attuale fabbisogno. Un impatto non del tutto trascurabile dal 2013 a oggi, d’altra parte, è dato anche dai pensionamenti (in tutto oltre duemila). Il numero complessivo di RTDb è rimasto contenuto in pochissime centinaia fino al 2015, e dunque fino ad allora non era comparabile con il numero di RTI. Successivamente, per effetto di stanziamenti ministeriali in favore dell’immissione di ricercatori di tipo b, si è oggi arrivati a sfiorare le 4.000 unità; in realtà, tenendo conto anche dei RTDb che nel frattempo hanno completato il proprio triennio di servizio e sono divenuti professori associati, si può concludere che ad oggi siamo ormai prossimi alle 5.000 assunzioni di RTDb e che a questo ritmo, nel giro di meno di tre anni, tale numero potrà superare quello dei RTI (prevalentemente non abilitati) che rimarranno in servizio.

I due canali di reclutamento in 2^ fascia (da RTI e da RTDb) non sono affatto disgiunti, ma seguono dinamiche di “coesistenza” che possono rivelarsi anche molto variabili fra le differenti sedi universitarie. Come noto, sia per RTI sia per RTDb l’accesso al ruolo di professore associato richiede come condizione necessaria il possesso dell’abilitazione nel settore concorsuale di afferenza. La percentuale di RTDb che acquisiscono l’ASN entro il termine del triennio di servizio, è prossima al 100% e, a seguito di questa, il passaggio a PA avviene quasi “automaticamente” attraverso una procedura valutativa dedicata e senza che siano ammessi altri concorrenti. Nel caso di un RTI che volesse ambire alla 2^ fascia, viceversa, è necessario istituire un’apposita procedura concorsuale nel settore, che di norma rimane aperta a più candidati (sia interni all’ateneo di appartenenza se la procedura è valutativa, sia esterni se essa è selettiva). Ogni approfondimento su tale discriminazione va oltre gli scopi della presente indagine, mentre nel seguito ci si propone semplicemente di descrivere come le implicazioni delle dinamiche di reclutamento in 2^ fascia abbiano inciso fino ad ora e come potranno avere effetto in futuro, attraverso uno studio effettuato per i singoli atenei.

L’intervallo di tempo qui preso in considerazione è quello successivo al 2016, cioè dall’1/1/2017 al 31/5/2019. In tale periodo l’effetto dello scorso piano straordinario associati in favore dei RTI si può dire definitivamente terminato, mentre con uniformità tutti gli atenei italiani hanno potuto pianificare ed attuare un ampio reclutamento di RTDb finanziati dal Ministero, la cui posizione ad oggi non è ancora stata convertita in PA, essendo passato meno di un triennio. In altri termini, quindi, si intende analizzare la strategia di reclutamento di nuovi RTDb, ponendola in correlazione all’eventuale presenza di RTI abilitati. A tal proposito sono stati considerati separatamente tutti i 190 settori concorsuali per ciascuno degli 85 atenei in cui, dopo il 2016, sono state attivate posizioni di RTDb. All’interno di un dato settore, nel periodo da inizio 2017 ad oggi, si può essere verificata una (e una sola) delle seguenti quattro possibili configurazioni:

• è stato assunto uno o più RTDb abilitati senza che vi siano RTI abilitati nel settore;
• non è stato assunto alcun RTDb, mentre vi sono uno o più RTI abilitati nel settore;
• è stato assunto uno o più RTDb abilitati laddove esiste almeno un RTI abilitato nel settore;
• non ci sono state assunzioni di RTDb né vi sono RTI abilitati nel settore.

Mentre la prima e la seconda configurazione dimostrano entrambe “consapevolezza” delle opportunità di carriera dei ricercatori (più o meno giovani), nella terza configurazione si verifica una condizione asimmetrica di vantaggio da parte di chi è stato assunto come RTDb ed ha la certezza di un concorso valutativo per la 2^ fascia, e di svantaggio da parte di chi permane nel ruolo di RTI senza analoghe garanzie. La quarta configurazione, non di interesse per questa indagine, si verifica – ad oggi – nella stragrande maggioranza dei casi (circa tre quarti delle volte), per il semplice fatto che molti atenei, in particolare i più piccoli, hanno ricercatori che non afferiscono a una gran parte dei settori concorsuali esistenti.

Per meglio comprendere l’evoluzione nel tempo delle dinamiche di reclutamento di nuovi RTDb e di progressione di carriera di RTI rispetto agli esiti dell’ASN, si considera quale delle suindicate quattro configurazioni si verifica nei vari settori concorsuali presenti negli atenei. In particolare, per un determinato ateneo, tra tutti i settori in cui sono stati reclutati RTDb con abilitazione, si esamina la percentuale dei settori in cui non sono presenti RTI abilitati; in altri termini, tale percentuale è ottenibile come il rapporto tra il numero di settori con la configurazione (1) e la somma del numero di settori corrispondenti alle configurazioni (1) e (3). Tale percentuale rappresenta una sorta di misura della quota di assunzioni di RTDb in settori a cui non afferiscono RTI abilitati, attraverso strategie di reclutamento che sono pertinenza degli atenei, con la dovuta influenza esercitata dai dipartimenti responsabili dei settori concorsuali in cui vengono bandite le nuove posizioni.

All’inizio del periodo di riferimento della presente indagine (nel gennaio del 2017, allorché l’ultima tornata ASN era ancora quella del 2013), la percentuale di settori nei quali erano avvenute assunzioni di RTDb senza RTI abilitati era ancora molto elevata ed assumeva valori superiori al 70% pressoché dappertutto, con l’eccezione solo di qualche ateneo di grandi dimensioni (come Roma “La Sapienza”, Napoli “Federico II” e Bologna), in cui l’elevato numero totale di RTI abilitati nell’ateneo comportava l’esistenza di un esiguo numero di settori rimasti “a disposizione” nei quali poter assumere RTDb senza che vi fossero RTI titolari di ASN. Nel seguente grafico a dispersione, ogni ateneo è rappresentato con un punto nel piano in cui sull’asse verticale è riportata la percentuale di settori con RTDb assunti dopo il 2016 e senza RTI fino a quel momento abilitati, e sull’asse orizzontale è indicato il numero di settori con RTDb abilitati (dunque la somma del numero di settori nella prima e nella terza fra le configurazioni precedentemente elencate). In questo e nei successivi grafici, gli atenei sono suddivisi in tre serie in base al numero attuale di RTI abilitati (in celeste quando questi sono più di 100, in arancione quando sono tra 50 e 100, in verde chiaro quando sono meno di 50). Il punto a 20%, frutto di una fluttuazione su piccoli numeri, corrisponde a Roma Tor Vergata, ateneo con più di 100 abilitati in cui fino a quel momento erano stati banditi concorsi da RTDb solo in 5 settori, e in ben 4 fra questi afferivano RTI che avevano conseguito l’ASN.

Col trascorrere del tempo, all’inizio del 2018 (allorché erano stati completati i primi tre quadrimestri dell’ASN 2016-18), con la continua crescita del numero di abilitati, la percentuale di settori in cui sono stati assunti RTDb in assenza di RTI abilitati si è progressivamente abbassata, assumendo valori inferiori al 50% in una dozzina di atenei, prevalentemente di grandi dimensioni e con oltre 100 RTI abilitati, come il grafico a dispersione successivo dimostra. Tra gli atenei più grandi, che in assoluto reclutano un maggior numero di RTDb (e dunque si collocano nella parte più a destra del grafico), si evidenziano differenze piuttosto stridenti. Da una parte, fino a inizio 2018, a Roma “La Sapienza” (il più grande ateneo italiano) erano stati banditi concorsi per RTDb in 59 settori, che solo nel 22% dei casi erano diversi dai quasi 120 settori con RTI abilitati (in totale oltre 400), dall’altra a Firenze un più contenuto numero di RTI abilitati non ancora promossi a PA (al di sotto di 100 in 28 settori in tutto) ha permesso di reclutare RTDb abilitati in un ampio numero di settori (ben 72), a cui nell’81% dei casi non afferivano RTI titolari di ASN.

Giungendo alla situazione attuale (fine maggio 2019) a conclusione dell’ASN 2016-18 e a seguito degli esiti anche del primo quadrimestre dell’ASN 2018-20, il numero di settori con RTDb abilitati in tutti gli atenei è cresciuto ulteriormente, dimostrando di essere una grandezza sempre più chiaramente anticorrelata alla percentuale di settori con RTDb abilitati e senza RTI abilitati, che è scesa a valori sotto il 50% in ben venti atenei, come risulta dal grafico riportato sotto. In molti atenei di piccole e medie dimensioni le statistiche di RTDb assunti sono ancora poco significative e dunque possano portare a rilevanti fluttuazioni. Appare tuttavia possibile individuare nelle varie sedi quanto sia stata più o meno accentuata la volontà strategica di ridurre al minimo l’impatto di nuove assunzioni di RTDb in settori caratterizzati da RTI abilitati.

Il dettaglio completo del numero di settori in cui si verificano le varie possibili configurazioni prima descritte è riportato nella seguente tabella per ognuno degli atenei italiani. In particolare, viene indicata la percentuale di settori in cui da inizio 2017 sono stati reclutati RTDb abilitati e in cui non sono in servizio RTI abilitati: valori elevati di tale percentuale sono più frequenti in atenei di piccole dimensioni, o comunque nei quali il numero di RTI abilitati è relativamente ridotto e dunque interagisce in minor misura con le politiche di reclutamento di nuovi RTDb, mentre l’opposto avviene negli atenei più grandi, per i quali la stessa percentuale assume valori anche sensibilmente inferiori.

Oltre al già citato caso dell’Università di Firenze, una situazione “virtuosa” si è ad oggi configurata presso l’Università di Trento, nella quale si contano solo 2 casi su 36 di RTDb abilitati in settori con RTI abilitati. È da segnalare anche l’Università dell’Insubria, che è l’ateneo col più alto numero di settori con RTDb abilitati (21) che siano tutti diversi dai settori con RTI abilitati. Un caso particolare è costituito dai Politecnici, nei quali il numero totale di possibili settori è necessariamente ridotto rispetto agli atenei “generalisti”, che si occupano di svolgere ricerca e di offrire didattica in molti più settori concorsuali: il Politecnico di Milano si distingue perché la percentuale in questione è molto bassa (27%), essendo stati banditi posti di RTDb solo in 9 settori privi di RTI abilitati, contro 24 settori aventi almeno un RTI abilitato tra gli afferenti. In quest’ultimo caso può aver influito l’elevata molteplicità media di RTI abilitati per settore (riportata nell’ultima colonna della precedente tabella). Fra gli atenei di piccole dimensioni, spicca l’Università di Teramo con una percentuale pari a 0, dal momento che le poche assunzioni di RTDb (3 dal 2017 fino ad oggi) risultano tutte verificatesi in settori in cui sono presenti anche RTI abilitati.

È opportuno precisare, in conclusione, che tutta la trattazione qui esposta nel tentativo di descrivere alcuni aspetti dell’evoluzione nel tempo delle dinamiche di reclutamento in 2^ fascia degli atenei italiani è soggetta ad alcune semplificazioni piuttosto rilevanti. Innanzitutto, non tiene conto delle assunzioni di nuovi professori associati che non siano stati precedentemente né RTI né RTDb. Inoltre, enumera i settori concorsuali come se fossero tra loro di equivalente consistenza, mentre è chiaro che nei settori più grandi è più probabile che si verifichi la coesistenza di RTDb e di RTI abilitati. In aggiunta, non è presa in considerazione l’esatta sequenza temporale con cui in un dato settore acquisiscono l’abilitazione i ricercatori a tempo indeterminato e i ricercatori a tempo determinato, né si correlano queste informazioni con il momento in cui per questi ultimi avviene il reclutamento, bensì si ritrae la situazione integrata sull’intero periodo dal 2017 ad oggi. Cionondimeno, resta sempre più evidente la direzione in cui sta andando il sistema universitario negli ultimi anni: procede a crescente velocità il reclutamento di nuovi RTDb, quasi tutti abilitati e pertanto avviati a diventare professori associati, mentre permangono più limitate le opportunità di progressione di carriera offerte ad un ancora ampio numero di RTI idonei alla 2^ fascia, in molti casi chiamati a rinnovare un’abilitazione ormai in scadenza.

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