Un viagra vi seppellirà: l’ANVUR vittima dei suoi stessi algoritmi

«Come promesso, viagra e nello spirito di collaborazione con gli atenei, viagra order»: a sorpresa, tra il 24 e il 26 gennaio, le cure contro l’impotenza maschile hanno occupato un posto di primo piano nelle pagine del sito web dell’Anvur. Tutto lascia pensare che a sfigurare il sito dell’agenzia sia stato un bot malevolo, uno di quei programmi che scandagliano il web alla ricerca di siti vulnerabili. A che scopo? L’età media dei docenti universitari italiani è particolarmente alta, ma nessuno si aspettava che si sarebbero gettati in massa ad esaurire le scorte delle prodigiose pillole azzurre. Il vero scopo di queste intrusioni è manipolare le classifiche di Google. Se il sito web di Anvur contiene molti link ai siti di venditori di Viagra, questi ultimi guadagnano punteggio e risultano più visibili nei motori di ricerca. Per un curioso contrappasso, questo meccanismo di caccia sfrenata alle citazioni è del tutto simile a quello che l’Anvur ha scatenato nel mondo della ricerca italiana, dove sta allevando dei veri e propri “spammer citazionali”, specializzati nell’alzare i punteggi propri o degli amici, anche a costo di sottrarre tempo ed energie alla didattica e alla ricerca. In un modo o nell’altro, l’Anvur riuscirà a neutralizzare il bot che l’ha beffata. Ci vorranno ben altro sforzo e consapevolezza per fermare il bot che minaccia la ricerca italiana.

«Come promesso, viagra e nello spirito di collaborazione con gli atenei, viagra order»: a sorpresa, tra il 24 e il 26 gennaio, le cure contro l’impotenza maschile hanno occupato un posto di primo piano nelle pagine del sito web dell’Anvur, l’Agenzia nazionale per la valutazione dell’università e della ricerca (e, ancor oggi, l’ANVUR pubblicizza “Cialis senza ricetta“). Non si è trattato di una beffa ordita da anonymous e nemmeno della vendetta di qualche ricercatore bistrattato nella valutazione della ricerca, i cui esiti individuali sono stati comunicati agli interessati proprio mentre sul sito dell’agenzia era tutto un fiorire di Cialis, Viagra e Levitra, reclamizzati a prezzi stracciati. La spiegazione dell’incidente è più semplice, ma non per questo meno interessante.

Tutto lascia pensare che a sfigurare il sito dell’agenzia non sia stato un vendicatore mascherato, ma un bot malevolo, uno di quei programmi che scandagliano il web alla ricerca di siti vulnerabili. Gestire il proprio sito web con un software non aggiornato, le cui vulnerabilità sono arcinote, è come lasciare aperta la porta di casa. Ed eccco che un bot ne ha approfittato per infarcire le pagine dell’Anvur con link a siti che vendono rimedi per la disfunzione erettile.

A che scopo? L’età media dei docenti universitari italiani è particolarmente alta, ma nessuno si aspettava che si sarebbero gettati in massa ad esaurire le scorte delle prodigiose pillole azzurre. Il vero scopo di queste intrusioni è manipolare le classifiche di Google. Infatti, per finire ai primi posti nei risultati delle ricerche degli utenti, bisogna avere un punteggio alto. E questo punteggio, il cosiddetto PageRank, sale quando un sito è “citato” da molti altri siti. Se il sito web di Anvur contiene molti link ai siti di venditori di Viagra, questi ultimi guadagnano punteggio e risultano più visibili nei motori di ricerca. In un mondo ideale, un sito web è linkato da un altro sito perché ritenuto interessante. Nel mondo reale, c’è chi sguinzaglia dei bot scassinatori per seminare link e incrementare con la frode le proprie citazioni.

Per una curiosa coincidenza, questo meccanismo di caccia sfrenata alle citazioni è del tutto simile a quello che l’Anvur ha scatenato nel mondo della ricerca italiana. L’Anvur chiede ai ricercatori di essere abbondantemene citati nella letteratura scientifica, non solo per ottenere l’abilitazione e fare carriera, ma anche per incanalare una quota maggiore di finanziamento verso il proprio ateneo. Un uso cieco e massiccio di indicatori quantitativi che è diventato il tratto distintivo della via italiana alla valutazione della ricerca, improntata ad un darwinismo accademico in cui la lotta per la sopravvivenza viene decisa da questo “auditel citazionale”, ampiamente manipolabile.

All’estero, invece, si moltiplicano le prese di posizione, anche assai critiche, da parte di riviste e società scientifiche. Non a caso, l’HEFCE, l’agenzia di valutazione del Regno Unito, ha rigettato l’uso automatico dei dati citazionali. È fin troppo facile dopare i risultati mediante autocitazioni e compiacenti citazioni incrociate, tanto più che le manipolazioni dei ricercatori sono più astute e meno arginabili di quelle dei bot.

Vedersi sfigurare il sito dagli spammer del web rappresenta per l’Anvur una sorta di contrappasso. L’agenzia è rimasta vittima sul web di quegli stessi meccanismi che ha innescato nella comunità accademica, dove sta allevando dei veri e propri “spammer citazionali”, specializzati nell’alzare i punteggi propri o degli amici, anche a costo di sottrarre tempo ed energie alla didattica e alla ricerca. L’ennesimo incidente potrebbe persino essere salutare, se contribuisse a far maturare una qualche consapevolezza critica. In un modo o nell’altro, l’Anvur riuscirà a neutralizzare il bot che l’ha beffata. Ci vorranno ben altro sforzo e consapevolezza per fermare il bot che minaccia la ricerca italiana.