Noi, un gruppo di dottori di ricerca e membri del sindacato dei ricercatori dell’IUE, protestiamo contro la conferenza sullo Stato dell’Unione e le misure di sicurezza repressive che sono state attuate in questa occasione presso l’Istituto universitario europeo. Condanniamo fermamente il profiling razziale e le molestie immotivate e ripetute subite oggi dai nostri colleghi nel campus.
L’Istituto universitario europeo (IUE) e lo State of the Union (SOU) affermano di essere spazi per il libero e franco scambio di idee. Quanto accaduto oggi, tuttavia, dimostra chiaramente che questo spazio è limitato solo a forme di espressione pre-sanzionate e pre-approvate. L’IUE, un’istituzione che enfatizza pubblicamente il suo impegno per la diversità e la rappresentanza, offre una piattaforma a ospiti che rappresentano idee e narrazioni riprovevoli e che hanno radici apertamente coloniali. Inoltre, l’IUE invita una presenza massiccia di polizia nel campus senza essere in grado di garantire la sicurezza dei propri ricercatori. I ricercatori hanno sollevato più volte il problema della sicurezza nel campus e questo evento è un altro esempio di come i ricercatori abbiano tutto il diritto di affermare di non sentirsi sicuri o benvenuti all’IUE.
Alcuni giorni fa, i beneficiari delle borse di studio spagnole sono stati informati che il vice primo ministro spagnolo sarebbe intervenuto a una delle sessioni del SOU (“Intelligenza artificiale responsabile: l’Europa può essere un leader globale?”). Con questa informazione, hanno pensato di organizzare un piccolo comitato di accoglienza per consegnarle un rapporto che un apposito comitato di ricercatori aveva preparato sulle loro condizioni precarie (stipendio basso, difficoltà di accesso all’assistenza sanitaria, ecc.) La situazione dei beneficiari della borsa di studio spagnola era stata discussa in precedenza anche con il presidente dell’IUE. Quando hanno saputo che non sarebbe venuta di persona, l’azione è stata annullata. Poiché alcuni ricercatori spagnoli erano già presenti nel campus e avevano già stampato alcuni manifesti portatili in formato A3 (con la scritta “Chiediamo un salario di sussistenza e un accesso equo all’assistenza sanitaria”), un piccolo gruppo di cinque borsisti spagnoli si è posizionato in un angolo del chiostro. Non hanno gridato né parlato con la stampa. Se ne stavano tranquillamente in disparte.
All’improvviso, un agente in uniforme si è avvicinato a due di loro, mentre un’altra persona in abiti civili ha mostrato il suo distintivo, chiedendo loro di identificarsi. Solo uno dei ricercatori si è identificato, gli altri non hanno voluto farlo. Un ricercatore extracomunitario presente ha chiesto di fotografare il distintivo dell’agente in borghese per registrare l’incontro, in quanto sempre più spiacevole. In seguito, l’agente è diventato ostile nei suoi confronti e ha chiesto di vedere il suo documento d’identità. Lei gli ha mostrato il suo documento d’identità UEI, ma lui ha detto che non era sufficiente. Lei si è offerta di mostrargli un altro documento scannerizzato sul suo telefono, ma lui ha detto che anche quello non era sufficiente. Ha quindi chiesto di vedere il badge della sua collega. La collega ha coperto il badge con il braccio quando lo ha presentato, oscurando la vista del ricercatore e rendendolo illeggibile.
La ricercatrice ha detto all’agente in borghese: “Ok, allora devo prendere il mio documento perché ho con me solo il telefono e la tessera EUI”, e lui le ha detto: “Verrò con te”, al che lei ha risposto: “Ok, aspetta; devo scoprire cosa sta succedendo al resto dei miei colleghi”. Lui le ha detto che non potevano aspettare ed è diventato sempre più ostile mentre si avvicinavano alla sua postazione di lavoro in biblioteca. Mentre si dirigevano verso la sua scrivania, lui continuava a chiederle perché fosse così riluttante e perché volesse sapere chi fosse. Secondo lui, si trattava di una procedura regolare nel Codice Penale italiano, e si è detto sorpreso che, se era stata in altri Paesi dell’UE, questa procedura fosse nuova per lei.
Arrivata al suo posto di lavoro, la donna gli ha mostrato la sua tessera MAE (un tipo di documento d’identità fornito dal Ministero degli Esteri italiano ai membri di organizzazioni internazionali come l’IUE). Lui l’ha fotografata, dicendo al suo collega al telefono “Sì, lavora qui”, a conferma del fatto che non le avevano creduto quando lei l’aveva detto prima e aveva presentato il tesserino dell’IUE (che prevede un’identificazione fotografica).
Le ha quindi chiesto di questa “protesta” e lei ha risposto che non c’era stata alcuna protesta, in senso stretto. L’uomo ha insistito affinché lei rispondesse ulteriormente, dicendo che aveva bisogno di sapere perché era della DIGOS (Divisione Investigazioni Generali e Operazioni Speciali) e chiedendole se sapesse cosa significasse DIGOS. Lei ha risposto di no. L’agente le ha spiegato che si tratta della sezione della Polizia di Stato italiana che controlla le “proteste”. La signora ha poi spiegato perché noi ricercatori ci battiamo per l’uguaglianza delle borse di studio, in particolare per i ricercatori che ricevono la borsa di studio spagnola, e si è persino offerta di fornirgli una copia del rapporto sulle borse di studio spagnole redatto all’inizio di quest’anno, presentato e letto dal Presidente dell’IUE.
L’agente le ha detto che capiva e si immedesimava nelle sue richieste, ma che questo (il SOU alla Badia Fiesolana) non era certo il luogo per discuterne, e lei ha risposto: “Credo che lo sia quando ci sono politici che potrebbero interessarsi”. L’agente ha ripetuto per 5 volte nell’arco di 3 minuti che non era questo il luogo; la signora ha risposto che “abbiamo la libertà di espressione” e ha chiesto perché insistesse sul fatto che non era questo il luogo. Il suo linguaggio e il suo atteggiamento comunicavano chiaramente un atteggiamento aggressivo e intimidatorio, e continuava a eludere la domanda. Quando si è riunita al resto dei ricercatori che erano stati fermati da almeno dieci agenti di polizia nel chiostro, il gruppo ha avvertito un netto senso di tensione e paura. Alcuni ricercatori hanno cercato di sdrammatizzare la situazione dicendo: “Stanno solo facendo il loro lavoro”. Lei ha poi preso l’iniziativa e ha stretto la mano al suddetto agente che si è identificato per nome e per appartenenza alla Questura di Firenze.
Dopo l’incidente, quando ci saremmo aspettati che l’IUE facesse qualcosa per la sicurezza e il benessere dei suoi ricercatori, lo stesso agente della DIGOS ha continuato a sorvegliare il giardino della Biblioteca Badia. A un certo punto, nel corso della giornata, ha ricominciato a fissare la collega che aveva precedentemente intimidito, mentre lei stava facendo una pausa di lavoro in biblioteca: una situazione incredibilmente spiacevole dopo le intimidazioni subite in precedenza.
Anche oggi, un gruppo di quattro agenti della Polizia di Stato italiana ha rimosso un poster dalla bacheca comune della mensa dell’IUE, con l’intento di confiscarlo, ma poi lo ha riattaccato rapidamente. Sono stati filmati e fotografati da un ricercatore dell’IUE e altri hanno assistito a questa operazione. Il manifesto riportava una grande scritta “Refugees Welcome” e metteva in discussione le leggi e le politiche dell’UE e dell’Italia in materia di rifugiati e migrazione. Questo avviene dopo che sono stati rimossi diversi altri manifesti nel periodo precedente l’UDS, così come altri manifesti e volantini che criticavano gli eventi o i problemi dell’IUE, come quelli che pubblicizzavano lo Stato alternativo dell’Unione.
Tutto ciò dimostra la natura problematica di un evento come lo State of the Union organizzato e ospitato dall’IUE. Non solo disturba il lavoro dei ricercatori, ma crea anche un ambiente ostile e condizioni di lavoro non sicure. Il nostro campus dovrebbe essere uno spazio sicuro per tutti i ricercatori, indipendentemente dalla loro cittadinanza o dal colore della loro pelle. Non dovrebbe essere un luogo in cui esprimersi – o anche semplicemente esistere – può portare a discriminazioni, profili razziali, molestie e intimidazioni da parte della polizia.
Siamo solidali con l’impatto che questo ha avuto sul benessere di una nostra collega e chiediamo una spiegazione da parte dell’esecutivo e dell’amministrazione dell’IUE, nonché un risarcimento per l’impatto sulla salute mentale della nostra collega e sul suo senso di benessere, appartenenza e sicurezza nel campus. Chiediamo una spiegazione per l’eccessiva e aggressiva presenza della polizia nel nostro campus. Inoltre, ci aspettiamo che questo sia un incentivo per l’IUE ad avviare un dialogo con i ricercatori sul loro pensiero in merito a eventi come quello del SOU.
Vi preghiamo di considerare la possibilità di aggiungere la vostra firma a questa Lettera aperta
Firmata,
Il Consiglio del sindacato dei ricercatori dell’IUE
(ndr: traduzione automatica rivista, lettera originale in inglese qui sotto)
Link per firmare
Open Letter regarding the State of the Union 2023 at the EUI – 04 May 2023.
We, a group of PhD researchers and members of the EUI Researchers’ Union, hereby protest against the State of the Union conference and the repressive security measures that were implemented on this occasion at the European University Institute. We strongly condemn the racial profiling and the unprovoked, as well as repeated, harassment endured by our colleagues on campus today.
The European University Institute (EUI) and the State of the Union (SOU) claim to be spaces for the free and frank exchange of ideas. What happened today, however, clearly demonstrates that this space is limited to pre-sanctioned and pre-approved forms of expression only. The EUI, an institution that publicly emphasizes its commitment to diversity and representation, gives a platform to guests who represent ideas and narratives that are reprehensible and have unapologetically colonial roots. Furthermore, the EUI invites an overwhelming police presence onto the campus without being able to guarantee the safety of its own researchers. Researchers have raised the issue of safety on campus several times and this event is another example of how researchers have every right to claim that they do not feel safe or welcome at the EUI.
Some days ago, Spanish grant recipients were informed that the Deputy Prime Minister of Spain was going to speak at one of the SOU sessions (“Responsible Artificial Intelligence: Can Europe be a Global Leader?”). With this information, they thought that they could organize a small welcoming committee to hand her a report that a dedicated committee of researchers had prepared about their precarious conditions (low salary, difficulties accessing healthcare, etc.). The situation regarding recipients of the Spanish grant had also been previously discussed with the President of the EUI. When they heard that she was not coming in person, the action was called off. Since some Spanish researchers were already on campus, and had already printed some A3 handheld posters (with the words ‘We demand a living wage and fair access to healthcare’), a small group of five Spanish grant recipients stood in a corner of the cloister. They did not shout or talk to the press. They were just standing quietly to the side.
Suddenly, a uniformed officer approached two of them, while another person in civilian clothes came and flashed his badge, asking them to identify themselves. Only one of the researchers identified themselves, the others did not want to. A non-EU researcher present asked to take a photograph of the plainclothes officer’s badge to record the encounter, as it was increasingly uncomfortable. Following this, he grew hostile towards her and demanded to see her ID. She showed him her EUI ID, which he said was not enough. She offered to show him another scanned ID on her phone, but he said that was also not enough. She then asked to see the badge of his female colleague. The female colleague covered her badge with her arm when presenting it, obscuring the researcher’s view of it and rendering it illegible.
The researcher told the plainclothes officer, “Okay, then I need to get my ID because I only have my phone and the EUI card with me,” and he told her “I will go with you,” to which she responded: “Okay, just wait; I need to find out what is happening with the rest of my colleagues.” He told her they could not wait, and grew ever more hostile as they walked up to her workspace in the library. While walking to her desk, he kept asking why she was being so reluctant and why she wanted to know who he was. According to him, this was regular procedure in the Italian Codice Penale, and he expressed his surprise that – if she had been in other EU countries – such procedure was new to her.
Upon arriving at her workspace, she showed him her MAE card (a type of ID provided by the Italian Foreign Ministry to members of international organizations such as the EUI). He took photographs of it, saying to his police partner on the phone “Yes, she works here,” which affirmed that they did not believe her when she had said so earlier and presented her EUI card (which includes photo identification).
He then asked her about this “protest,” to which she replied that there had been no protest, in any strict sense of the word. He insisted that she answer further, saying that he needed to know because he was from the DIGOS (Divisione Investigazioni Generali e Operazioni Speciali), and asking her if she knew what DIGOS meant. She replied she did not. The officer explained to her that it is the branch of the Italian State Police that monitors “protests”. She then explained why we researchers were fighting for grant equality, especially researchers receiving the Spanish grant and she even offered to provide him with a copy of the Spanish Grant Report compiled earlier this year, submitted to and read by the President of the EUI.
The officer told her he understood and empathized with the demands but this (the SOU at Badia Fiesolana) was certainly not the place to discuss them, to which she responded “I believe it is when we have politicians that might care.” The officer repeated 5 times in a timespan of 3 minutes that it was not the place; she responded that “we have freedom of expression” and asked why he was insisting that this was not the place. His language and demeanor clearly communicated an aggressive and intimidatory attitude, and he kept dodging the question. When she rejoined the rest of the researchers who had been stopped by at least ten police officers in the cloister, there was a distinct sense of tension and fear in the group. Some researchers tried to defuse the situation saying “they’re just doing their job.” She then took the initiative and shook hands with said officer who identified himself by name and as belonging to the Questura di Firenze.
After the incident, which is when we would expect the EUI to do something about the safety and well-being of their researchers, the same DIGOS officer continued to engage in the surveillance of the Badia Library Garden. At one point later in the day, he again started staring at the colleague he had previously intimidated while she was having a work break from the library — this was incredibly uncomfortable after the intimidation she had suffered earlier.
Also today, a group of four Italian State Police officers removed a poster from the communal noticeboard in the EUI canteen, with intent to confiscate it, but then quickly reattached it. They were filmed and photographed in this process by an EUI researcher and it was witnessed by others. This poster featured a large “Refugees Welcome” graphic, and called EU and Italian refugee and migration law and policy into question. This comes after several other posters in the run up to the SOU, as well as other posters and leaflets critical of events or problems at the EUI, such as those advertising the Alternative State of the Union, had been removed.
All this speaks to the problematic nature of an event like the State of the Union being organized and hosted by the EUI. Not only does it disrupt researchers’ work, it also creates a hostile environment and unsafe working conditions. Our campus should be a safe space for all researchers, no matter their citizenship or the colour of their skin. It should not be a place where expressing oneself – or even simply existing – can lead to discrimination, racial profiling, and police harassment and intimidation.
We stand in solidarity with the impact this has had on the wellbeing of one of our colleagues, and demand an explanation from the EUI executive and administration, as well as reparation for the impact on our colleague’s mental health and her sense of wellbeing, belonging, and safety on campus. We demand an explanation for the excessive and aggressive police presence on our campus. Additionally, we expect this to be an incentive for the EUI to engage in dialogue with the researchers about their thoughts on events such as the SOU.
Please consider adding your signature to this Open Letter
Signed,
The EUI Researchers’ Union Board
